Ответ.

История вопроса:

С самого начала язык Python предоставлял встроенные инструменты для сортировки коллекций. Методы sort() и функция sorted() появились во второй версии Python, но начиная с Python 2.4, sorted() была введена как универсальное средство сортировки любых итерируемых объектов (не только списков).

Проблема:

Часто требуется отсортировать данные по разным критериям и не всегда хочется менять исходный объект. Новички путают sort() и sorted(), не понимают, где применяется каждый, и делают ошибки с ключом сортировки и обратным порядком.

Решение:

sorted(итерируемый_объект, key=None, reverse=False) всегда возвращает новый объект-список, не изменяя исходный.
list.sort(key=None, reverse=False) сортирует сам список по месту (in-place) и возвращает None.
Параметр key — функция, определяющая, по какому критерию сортировать.
reverse=True меняет порядок на обратный.

Пример сортировки списка строк по их длине, в обратном порядке:

words = ['python', 'is', 'strong', 'language']
sorted_words = sorted(words, key=len, reverse=True)
print(sorted_words)  # ['language', 'python', 'strong', 'is']

Ключевые особенности:

sorted() всегда возвращает новый список, не трогая источник
sort() работает только с самим списком, не возвращает нового объекта
опция key может быть любой функцией, возвращающей значения для сравнения

Вопросы с подвохом.

Что возвращает метод sort()?

Метод list.sort() сортирует сам список и всегда возвращает None, что часто забывают.

lst = [3, 1, 2]
res = lst.sort()
print(res)  # None
print(lst)  # [1, 2, 3]

Можно ли отсортировать кортеж с помощью sort()?

Нельзя, кортежи неизменяемые, у них нет метода .sort(). Для сортировки используйте sorted().

tuple_data = (5,2,3)
sorted_tuple = sorted(tuple_data)
print(sorted_tuple)  # [2, 3, 5]

Что будет, если в key указать функцию, возвращающую разные типы?

Будет исключение TypeError, если возвращаемые значения несравнимы между собой (например, int и str).

Типовые ошибки и анти-паттерны

Использовать sort(), ожидая новый отсортированный список
Пытаться сортировать неизменяемый объект методом sort()
Давать в key функцию, возвращающую значения с разнородными типами

Пример из жизни

Негативный кейс

На собеседовании просят вернуть отсортированный по длине список, а кандидат делает:

lst = ['one', 'elephant']
ans = lst.sort(key=len)
print(ans)  # None

Плюсы:

Изменяет список на месте (иногда экономит память)

Минусы:

Возвращает None, что ломает дальнейшую логику

Позитивный кейс

Правильное использование:

lst = ['one', 'elephant']
ans = sorted(lst, key=len)
print(ans)  # ['one', 'elephant']