Ответ

В языке C переменные с автоматической областью хранения (auto, по умолчанию) создаются на стеке при входе в область их видимости (обычно — функцию) и автоматически уничтожаются при выходе из неё.

К особенностям относятся:

Доступ к такой переменной возможен только в пределах блока, где она объявлена.
Стек имеет ограниченный размер, переполнение приводит к сбою (stack overflow).
Возвращение адреса автоматической переменной из функции приводит к неопределённому поведению.

Пример корректного и некорректного использования:

int* wrong() {
    int x = 42;
    return &x;  // ОШИБКА: x уничтожится после выхода из функции
}

void correct() {
    int y = 123;
    printf("%d
", y); // всё хорошо
}

Вопрос с подвохом

Что произойдёт, если вернуть из функции адрес локальной переменной?

Частый неверный ответ: «Указатель сохранит значение».

Правильный ответ: Возвращённый адрес станет невалидным после выхода из функции, область памяти будет вновь выделена под другие автоматические переменные или функции. Использование такого указателя — неопределённое поведение.

Пример:

int* myfunc() {
    int temp = 10;
    return &temp; // temp уничтожается после возврата
}

int main() {
    int* p = myfunc();
    printf("%d
", *p); // НЕОПРЕДЕЛЁННОЕ ПОВЕДЕНИЕ
}

Примеры реальных ошибок из-за незнания тонкостей темы

История

В крупном проекте банковской системы программист возвратил из пользовательской функции указатель на локальный массив для обработки результатов. Система работала нестабильно: данные периодически повреждались или были неожиданно изменены, что привело к дорогостоящему багу в отчётности.

История

В коде драйвера периферийного устройства программист использовал стековый буфер для асинхронной передачи. Задержка между началом передачи и её завершением приводила к повреждению данных, так как буфер уничтожался до завершения операции.

История

В прошивке медицинского регистратора был реализован кеш на стеке для ускорения обработки данных. При нагрузке стек переполнялся, что приводило к перезагрузке устройства и потере данных пациента.