Ответ.

Поверхностная копия (shallow copy) создаёт новый объект верхнего уровня, но вложенные объекты (элементы списков, вложенные словари и т.д.) делят память с оригиналом. Глубокая копия (deep copy) рекурсивно копирует все уровни объектов.

Использовать можно через модуль copy:

import copy
original = [[1, 2], [3, 4]]
shallow = copy.copy(original)
deep = copy.deepcopy(original)

shallow[0][0] = 99  # Меняет и original, и shallow
print(original)  # [[99, 2], [3, 4]]

# Теперь с deep
original = [[1, 2], [3, 4]]
deep = copy.deepcopy(original)
deep[0][0] = 99
print(original)  # [[1, 2], [3, 4]]

Особенности:

copy.copy(obj): копирует только "обёртку"
copy.deepcopy(obj): полностью рекурсивное копирование
Некоторые объекты (например, открытые файлы, сокеты) deep copy не копируют (исключение)

Вопрос с подвохом.

Что произойдёт при копировании кортежа, который содержит изменяемые объекты?

Ответ с примером:

tuple неизменяем, но его элементы могут быть изменяемыми (например, список). Shallow copy и deep copy отличаются:

import copy

t = ([1, 2], [3, 4])
shallow = copy.copy(t)
deep = copy.deepcopy(t)

shallow[0][0] = 99
print(t)  # ([99, 2], [3, 4])

# При deep copy:
t = ([1, 2], [3, 4])
deep = copy.deepcopy(t)
deep[0][0] = 88
print(t)  # ([1, 2], [3, 4])

Примеры реальных ошибок из-за незнания тонкостей темы

История

В приложении для обработки документов данные хранили в списке внутри словаря. При копировании объектов с помощью copy.copy вложенные элементы случайно изменялись при модификации нового объекта. В итоге поменялись исходные данные в других частях системы! Произошёл data corruption. Исправили только заменой на deepcopy.

История

В проекте по машинному обучению при сохранении гиперпараметров моделей копировали список конфигураций через стандартное присваивание и shallow copy, после чего разные эксперименты взаимно меняли свои параметры. Источник бага нашли после диагностики поведения копирования вложенных списков через deepcopy.

История

В финансовом ПО deep copy случайно применили к объекту, который включает открытый файл (handle), что вызвало TypeError: cannot pickle '_io.TextIOWrapper' object — потому что copy.deepcopy под капотом использует pickle. Исправили через явную обработку таких полей или вызов shallow copy.