Ответ.

История вопроса:

В ранних версиях C++ все члены класса должны были инициализироваться либо в списке инициализации конструктора, либо в теле конструктора. С появлением C++11 стала возможна инициализация нестатических членов класса прямо в месте их определения — это существенно улучшило читаемость и снизило вероятность ошибок с неинициализированными переменными.

Проблема:

Отсутствие инициализации по умолчанию приводило к неочевидному поведению для разработчиков, особенно при появлении новых конструкторов. Не было гарантии, что члены класса всегда инициализированы. Красота и новизна подхода — в уменьшении boilerplate-кода.

Решение:

Инлайн-инициализация задаёт значение по умолчанию для члена класса, если в списке инициализации конструктора он не был явно проинициализирован.

Пример кода:

class Widget {
    int value = 42;
    std::string name{"default"};
public:
    Widget() {}
    Widget(int v) : value(v) {}
};

Ключевые особенности:

Можно использовать только C++11 и выше.
Если член класса указан в списке инициализации конструктора, значение по умолчанию игнорируется.
Работает только с нестатическими членами.

Вопросы с подвохом.

Будет ли использовано значение из инлайн-инициализации, если член задан в списке инициализации конструктора?

Нет, будет использовано значение из списка инициализации конструктора. Пример:

class Test {
  int a = 10;
public:
  Test(int x) : a(x) {}
};
Test t(42); // a == 42

Можно ли инлайн-инициализировать статические члены класса?

Нет, только нестатические. Статические члены класса инициализируются отдельно вне класса.

Можно ли использовать выражения для инициализации членов класса инлайн?

Для простых членов — да (например, вызов конструктора или литерал). Для сложных вычислений используйте функцию или инициализацию в конструкторе.

Типовые ошибки и анти-паттерны

Попытка инициализировать статические члены класса средствами инлайн-инициализации.
Ожидание, что всегда используется значение по умолчанию, даже если оно переопределено в списке инициализации конструктора.
Использование тяжёлых выражений для инлайновой инициализации.

Пример из жизни

Негативный кейс

Команда добавила новый конструктор, но забыла инициализировать поле. Оно осталось с неинициализированным значением. Возникал краш при доступе к переменной.

Плюсы:

Быстрое прототипирование.

Минусы:

Трудноуловимые баги из-за неинициализированных членов.

Позитивный кейс

Применена инлайн-инициализация для всех полей класса. В новых конструкторах не приходилось явно прописывать инициализацию, снижено количество boilerplate-кода и ошибок.