Respuesta

En Visual Basic, las estructuras se definen utilizando la palabra clave Structure. Ellas:

• Son tipos de valor (value type): se almacenan en la pila o dentro de otros objetos;
• No soportan herencia de otros tipos definidos por el usuario (pero pueden implementar interfaces);
• No pueden tener un constructor sin parámetros, excepto el constructor estándar fuera del cuerpo de la estructura;
• No pueden declararse como MustInherit (abstract) ni contener finalizadores;
• Son una buena elección para objetos pequeños e inmutables, ahorrando memoria en el montón.

Ejemplo

Public Structure Point
    Public X As Integer
    Public Y As Integer
    Public Sub New(x As Integer, y As Integer)
        Me.X = x
        Me.Y = y
    End Sub
End Structure

Dim p1 As New Point(1, 2)
Dim p2 = p1 ' ¡Se copia el valor, no la referencia!
p2.X = 5    ' p1.X = 1, p2.X = 5

Limitaciones

• Las estructuras no pueden heredarse entre sí, solo de System.ValueType.
• Solo un constructor automático sin parámetros.
• Solo se permiten interfaces para implementación.
• Si la estructura contiene miembros de referencia, es necesario tener precaución debido a posibles matices en la copia y mutaciones.

Pregunta trampa

P: ¿Cómo se comporta la estructura al pasarse a una función ByVal y ByRef? ¿Cuál es la diferencia con el paso de una clase?

R: Al pasar una estructura ByVal, se crea una copia de toda la estructura. Los cambios en la función no afectan al original. En ByRef, se modifica la variable original. A diferencia de las clases, que en cualquier paso (incluso ByVal) pasan una referencia, las estructuras se copian completamente en ByVal, lo que afecta el rendimiento y el comportamiento.

Sub MutateByVal(p As Point)
    p.X = 100
End Sub
Sub MutateByRef(ByRef p As Point)
    p.X = 100
End Sub

Dim s As New Point(3, 4)
MutateByVal(s) ' s.X sigue siendo 3
MutateByRef(s) ' s.X ahora es 100

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Historia

1. En un gran proyecto de biblioteca, se usaron estructuras para pasar grandes arreglos de datos a través de interfaces ByVal. Esto llevó a una disminución del rendimiento debido a la copia múltiple de grandes estructuras en la pila. Se resolvió el problema reemplazando estructuras por clases inmutables.

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Historia

2. En un proyecto de desarrollo de GIS, hubo confusión al copiar estructuras que contenían campos de referencia: al modificar el arreglo dentro de la estructura, el desarrollador no esperaba que el original cambiara en todos los lugares donde se había copiado el arreglo, a pesar de ser “tipo de valor”.

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Historia

**3. En un software de contabilidad, se mezclaron estructuras con clases para entidades de negocio: el intento de implementar herencia para una estructura resultó en un error de compilación, lo que llevó a reorganizar la arquitectura del sistema, lo que resultó laborioso debido a la elección inicial incorrecta entre estructuras y clases.