Respuesta.

Agregación condicional se utiliza cuando se necesita agregar valores (por ejemplo, suma o conteo) bajo diferentes condiciones en una sola consulta. Históricamente, para lograr estos objetivos, los desarrolladores de SQL tenían que escribir múltiples subconsultas o hacer uniones y agrupaciones por separado para cada categoría, lo que resultaba en un código menos legible y menos eficiente.

El problema radicaba en la dificultad de calcular múltiples agregados simultáneamente con diferentes condiciones — cada agregado por lo general requiere filtrado, y la simple aplicación de SUM() o COUNT() no toma en cuenta la condición necesaria dentro de la función de agregado.

Solución — el uso de la construcción CASE dentro de la función de agregado, lo que permite "dividir" los agregados bajo diferentes condiciones al vuelo, sin recurrir a múltiples uniones:

Ejemplo de código:

SELECT
    department,
    SUM(CASE WHEN status = 'approved' THEN amount ELSE 0 END) AS approved_sum,
    SUM(CASE WHEN status = 'pending' THEN amount ELSE 0 END) AS pending_sum,
    COUNT(CASE WHEN status = 'rejected' THEN 1 END) AS rejected_count
FROM payments
GROUP BY department;

Características clave:

Permite agregar bajo múltiples condiciones simultáneamente en una sola consulta.
Funciona en todos los dialectos de SQL (el soporte exacto de la sintaxis puede variar).
Puede usarse no solo con SUM, sino también con COUNT, AVG, etc.

Preguntas con trampa.

¿Se puede prescindir de la construcción CASE para la agregación condicional?

La respuesta incorrecta — utilizar WHERE en la consulta directamente junto con la función de agregado. En realidad, WHERE filtra las filas antes de la agregación, no dentro de cada columna de agregado.

Ejemplo de código (método incorrecto):

SELECT COUNT(*) FROM payments WHERE status = 'approved';
SELECT COUNT(*) FROM payments WHERE status = 'pending';

Estos consultas no se pueden juntar en una sola línea de resultados bajo diferentes condiciones sin CASE.

¿Qué sucederá si se usa NULL dentro de la expresión condicional?

Si CASE no devuelve un valor alternativo, por defecto será NULL, y la función de agregado ignorará NULL.

Ejemplo de código:

SUM(CASE WHEN status = 'approved' THEN amount END)
-- Si el estado no es 'approved', entonces NULL, y la fila se ignora en SUM

¿Se puede usar IF en lugar de CASE?

En algunos dialectos de SQL (por ejemplo, MySQL) es posible, pero dicho código se vuelve no portable entre diferentes bases de datos. En consultas universales, siempre use CASE.

Errores comunes y anti-patrones

Usar WHERE en lugar de lógica anidada dentro de CASE lleva a la necesidad de realizar múltiples consultas individuales, lo que perjudica el rendimiento.
Olvidar establecer ELSE 0 en CASE puede llevar a un conteo/suma incorrecta debido a omisiones de NULL.
Copiar y pegar CASE sin la verificación necesaria conduce a errores lógicos y cálculos incorrectos.

Ejemplo de la vida real

Caso negativo

Un analista intentó calcular las sumas por cada estado, escribiendo varias subconsultas. El informe externo se volvió complicado, y agregar nuevos estados requería reescribir el código cada vez.

Pros:

Fácil de implementar para una métrica. Contras:
Difícil de escalar, bajo rendimiento y repetitividad del código.

Caso positivo

Un desarrollador utilizó CASE en una consulta general, creando un informe universal con la capacidad de ampliación para nuevos estados a través de una simple edición de una consulta.