Respuesta.

final en Java se utiliza para:

• Variables — se vuelve inmutable después de la inicialización;
• Métodos — no se puede sobrescribir en los heredados;
• Clases — no se pueden crear heredados.

Características y matices:

• La variable final debe ser inicializada al declararse o en el constructor;
• La referencia final no permite cambiar la referencia, pero se puede cambiar el objeto al que apunta (¡si no es inmutable!);
• No se puede heredar de una clase final (por ejemplo, String, Math);
• No se puede sobrescribir un método final, incluso si la clase es heredada.

final class A {} // no se puede hacer class B extends A
class Parent {
  final void foo() { }
}
class Child extends Parent {
  // void foo() {} // error: no se puede retornar foo
}
final int COUNT = 10;

Pregunta capciosa.

¿Se puede cambiar el estado del objeto al que apunta una variable final?

Respuesta: Sí, si no es un objeto inmutable. Por ejemplo:

final List<String> names = new ArrayList<>();
names.add("Vasya"); // Esto es permitido — se cambia el objeto por la referencia, pero no la referencia misma
names = new ArrayList<>(); // Error de compilación

Ejemplos de errores reales debido al desconocimiento de los matices del tema.

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Historia

En el sistema de registro, el único final Logger se pasaba por todo el código, creyendo que el objeto estaba completamente protegido — pero cambiaban la configuración a través de un método público, rompiendo la configuración globalmente.

Historia

En la clase utilitaria se hicieron campos finales del tipo List, y luego intentaron devolverlos hacia afuera para uso general. El código externo modificaba el contenido de la lista a través de la referencia recibida — final no protege de esto.

Historia

Surgió la tarea de ampliar la API externa, construida sobre clases finales. Debido a ellas, resultó imposible hacer la extensión, tuvieron que duplicar la lógica y mantener dos ramas independientes del producto, lo que complicó las migraciones.