Ответ.

Оператор запятой (,) в C позволяет объединять несколько выражений, результатом которых является значение последнего выражения.

Пример:

int a = 1, b = 2, c;
c = (a += 2, b += 3, a + b); // сперва увеличим a, затем b, затем сложим a + b

Использование:

Часто применяется в заголовке цикла for, где требуется выполнить несколько действий.
Иногда используется для объединения выражений в макросах и сложных выражениях.

Тонкости:

Оператор запятой имеет наименьший приоритет среди бинарных операторов.
В списках инициализации, списках аргументов и перечислениях запятая не является оператором! Здесь она разделитель.
Выражения в операторе запятой вычисляются слева направо.

Пример цикла:

for (i = 0, j = 10; i < j; ++i, --j) { /* ... */ }

Вопрос с подвохом.

Каково различие между запятой как оператором и как разделителем в списке аргументов функции?

Распространённая ошибка: Считается, что запятая в любом месте — оператор и всегда объединяет выражения.

Правильный ответ: Запятая — оператор только вне списков инициализации, аргументов и элементов массива. Например:

int x = (1, 2); // x == 2, тут оператор
void foo(int a, int b) { ... } // здесь — разделитель

Запятая как оператор работает только внутри скобок, в остальных случаях — просто разделитель.

Примеры реальных ошибок из-за незнания тонкостей темы.

История

Макрос, где внутри do { ... } while (0) использовался оператор запятой для объединения инструкций без скобок, в результате что-то вроде if (a) MACRO(); else ... приводило к синтаксической ошибке из-за неверного синтаксиса макроса.

История

Путаница между приоритетом оператора запятой и приоритетом присваивания приводила к тому, что выражение a = b, c = d; работало как (a = b), (c = d), а программист предполагал, что оба присваивания выполняются одновременно как часть одного выражения.

История

В функции использовалась запятая для последовательного вызова функций, но игнорировалось, что только последнее значение возвращается. Предполагалось, что результирующее выражение объединяет эффекты всех вызовов, в то время как фактически важны были только побочные эффекты первых вызовов, а их возвращаемые значения терялись.