Краткий ответ

Используйте оконную функцию NTILE(3). Она распределяет строки каждой оконной секции по трём группам максимально равного размера; если число строк не делится на три, дополнительные строки получают первые группы.

Исторический контекст

Обычная группировка через GROUP BY заменяет множество исходных строк одной строкой на группу. Для аналитических задач понадобился механизм, который сохраняет строки, но добавляет к каждой из них вычисленный аналитический результат.

Оконные функции решают эту проблему. NTILE специализируется на разбиении упорядоченного набора на приблизительно равные сегменты — например, для выделения верхнего, среднего и нижнего уровня показателей.

Постановка проблемы

Предположим, есть семь сотрудников, отсортированных по производительности, и их нужно разделить на три сегмента. Равномерно разделить семь строк невозможно: группы будут иметь размеры три, два и два.

Без явного порядка результат сегментации не имеет устойчивого смысла. Кроме того, одинаковые значения сортировки могут оказаться в разных сегментах, если не задать дополнительный уникальный критерий порядка.

Подробное решение

NTILE(n) нумерует группы от единицы до n внутри каждой секции, заданной PARTITION BY. Сначала строки упорядочиваются выражением ORDER BY, затем распределяются по группам максимально равномерно; при наличии остатка первые группы получают по одной дополнительной строке.

WITH scores(employee, score) AS (
    VALUES
        ('Анна', 98), ('Борис', 91), ('Вера', 87),
        ('Глеб', 84), ('Дина', 79), ('Егор', 74), ('Жанна', 68)
)
SELECT
    employee,
    score,
    NTILE(3) OVER (ORDER BY score DESC, employee) AS segment
FROM scores;

В примере семь строк распределятся по размерам 3, 2 и 2. Сначала попадут сотрудники с наибольшими баллами, поскольку сортировка задана по убыванию.

Если требуется независимая сегментация по регионам или другим категориям, используется PARTITION BY: нумерация начинается заново в каждой секции. Если значение n больше числа строк в секции, фактически будут представлены только непустые группы.

Порядок должен быть детерминированным. Если баллы совпадают, добавьте уникальный идентификатор или другой стабильный критерий: иначе конкретное распределение связанных строк между соседними сегментами может измениться.

Важно отличать NTILE от процентильного порога. NTILE(4) старается дать каждой группе одинаковое количество строк, но не гарантирует одинаковый диапазон значений. Поэтому одинаковые или близкие показатели могут попасть в разные сегменты.

Ситуация из практики

В системе оценки клиентов требовалось присвоить каждому клиенту квартиль по выручке внутри его региона. Рассматривались три варианта.

GROUP BY не подходит: он сокращает данные до одной строки на группу и не присваивает сегмент каждой исходной записи. Ручные диапазоны по сумме проще объяснить, но они создают неравные размеры сегментов и требуют постоянного подбора порогов. Процентильные функции дают статистические границы, но в конкретной СУБД могут иметь отличающуюся поддержку и не гарантируют равное число клиентов.

Выбрали NTILE(4) с разбиением по региону и сортировкой по выручке, а при совпадении выручки — по идентификатору клиента. В результате каждый клиент получил квартиль, группы были близки по размеру, а повторный запуск давал стабильное распределение.

Что кандидаты часто упускают

Что произойдёт, если в ORDER BY оконной функции указать только неуникальный показатель?

Строки с одинаковым значением считаются равными по заданному порядку. СУБД может выбрать их внутренний порядок произвольно, поэтому такие строки способны перейти в разные группы NTILE. Для воспроизводимости добавляют уникальный tie-breaker, например идентификатор.
Гарантирует ли NTILE(4), что значения внутри каждого квартиля находятся в одинаковом диапазоне?

Нет. Функция делит строки по количеству, а не значения по ширине диапазона. Если большая часть строк имеет одинаковое значение, одинаковые значения могут оказаться на границе двух квартилей.
Чем отличается NTILE от ранжирования через RANK?

RANK назначает позицию с учётом совпадений и может оставлять пропуски в номерах позиций. NTILE распределяет строки по заданному числу корзин и не предназначен для присвоения одинакового ранга одинаковым значениям. Поэтому для мест в рейтинге используют ранжирующие функции, а для приблизительно равных по числу сегментов — NTILE.