Risposta

In Visual Basic, le strutture sono definite utilizzando la parola chiave Structure. Esse:

• Sono tipi valore (value type): vengono allocate nello stack oppure all'interno di altri oggetti;
• Non supportano l'ereditarietà da altri tipi personalizzati (ma possono implementare interfacce);
• Non possono avere un costruttore senza parametri, ad eccezione del costruttore predefinito al di fuori del corpo della struttura;
• Non possono essere dichiarate come MustInherit (astratte) né contenere finalizzatori;
• Sono una buona scelta per oggetti piccoli e immutabili, risparmiando memoria nell'heap.

Esempio

Public Structure Point
    Public X As Integer
    Public Y As Integer
    Public Sub New(x As Integer, y As Integer)
        Me.X = x
        Me.Y = y
    End Sub
End Structure

Dim p1 As New Point(1, 2)
Dim p2 = p1 ' Viene copiato il valore, non il riferimento!
p2.X = 5    ' p1.X = 1, p2.X = 5

Limitazioni

• Le strutture non possono ereditare l'una dall'altra, solo da System.ValueType.
• Solo costruttore automatico senza parametri.
• Sono consentite solo interfacce da implementare.
• Se la struttura contiene membri di riferimento, è consigliabile prestare attenzione a causa delle possibili complicazioni nella copia e mutazione.

Domanda subliminale

D: Come si comporta la struttura quando viene passata a una funzione ByVal e ByRef? Qual è la differenza rispetto al passaggio di una classe?

R: Quando si passa una struttura ByVal, viene creata una copia dell'intera struttura. Le modifiche nella funzione non influenzano l'originale. Quando si usa ByRef, viene modificata la variabile originale. A differenza delle classi, che in qualsiasi passaggio (anche ByVal) passano un riferimento, le strutture vengono copiate completamente in ByVal, il che influisce sulle prestazioni e sul comportamento.

Sub MutateByVal(p As Point)
    p.X = 100
End Sub
Sub MutateByRef(ByRef p As Point)
    p.X = 100
End Sub

Dim s As New Point(3, 4)
MutateByVal(s) ' s.X è ancora 3
MutateByRef(s) ' s.X è ora 100

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Storia

1. In un grande progetto di biblioteca, le strutture venivano utilizzate per passare grandi array di dati tramite interfacce ByVal. Questo portava a una riduzione delle prestazioni a causa della copia ripetuta di grandi strutture nello stack. Il problema è stato risolto sostituendo le strutture con classi immutabili.

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Storia

2. In un progetto di sviluppo GIS, si è creata confusione durante la copia di strutture contenenti campi di riferimento: modificando un array all'interno della struttura, lo sviluppatore non si aspettava che l'originale cambiasse ovunque fosse stato copiato l'array, nonostante fosse un “tipo valore”.

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Storia

3. Nel software di contabilità, si mescolavano strutture con classi per entità aziendali: un tentativo di implementare l'ereditarietà per una struttura ha generato un errore di compilazione, costringendo a riorganizzare l'architettura del sistema, il che si è rivelato dispendioso a causa della scelta inizialmente errata tra strutture e classi.